1、古希腊的城邦间经常爆发战争，集会比武成为培育士兵的重要方式，由此演变成体育比赛。公元前776年，伯罗奔尼撒的统治者伊菲图斯组织大规模的体育竞技活动，成为第1届古代奥运会，此后每4年举行一次。
2、公元前490年，希腊雅典大败波斯军之后，兴建了许多运动设施、庙宇等，参赛者遍及希腊各个城邦，奥运会盛极一时，成为希腊最盛大的节日。公元2世纪后，基督教势力统治了包括希腊在内的整个欧洲。公元393年，罗马皇帝狄奥多西一世认为古奥运会有违基督教教旨，于公元394年宣布废止。古奥运会从公元前776年起，到公元394年止，经历了1100多年，共举行了293届。